據國外媒體報道，目前探測火星的全是無人探測器，也就是機器人探索火星的時代，科學家預計未來十幾年，人類會成為探索火星的主角。要把人送上火星，是有人探索火星的第一步，根據美國宇航局的時間表，2030年代中期是載人登陸火星的時間，不過有分析認為SpaceX公司可能會成為史上第一個實現(xiàn)載人登陸火星的機構。SpaceX公司目前已經著手研發(fā)獵鷹9號火箭的后續(xù)型號，重型獵鷹會在不久后問世，成為可將人類送上火星的超級火箭。
SpaceX公司目前已經拿到用于新火箭研發(fā)的資金，全力研發(fā)龍式飛船和重型獵鷹火箭。美國宇航局的獵戶座飛船和SLS火箭進展緩慢，目前外界仍然質疑SLS火箭能否按時完成研制。同時獵戶座飛船也可能面臨經費問題后延遲。如果不是因為預算的問題，顯然美國宇航局會是登陸火星的領跑者，其技術是私營企業(yè)無法追趕的。但是私營企業(yè)的優(yōu)勢在于資金到位迅速，能夠在某種程度上領先美國宇航局。
美國宇航局認為2030年代將登陸火星，SpaceX公司雖然充滿了競爭力，但是實力仍然遜于美國宇航局。到目前為止，SpaceX公司是僅有的提出火星登陸藍圖的私人企業(yè)，有自己研發(fā)的火箭和飛船，未來定位也不局限于近地軌道，正所謂一家私企可全面抗衡舉國力量打造的航天系統(tǒng)。未來低成本航天門檻越來越吸引更多私人企業(yè)準入，就像目前北美的航空小鎮(zhèn)那樣，私人火箭也會遍地開花。既然飛機不再是奢侈品，那么火箭也會有那么一天。
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