對小行星撞擊地球的恐懼一直是很多科幻片的靈感來源，但小行星導致人類滅絕的可能性也許比我們想象的要低得多。在此之前，科學家一直利用地球上巖石的硬度來模擬小行星撞擊地球后可能引發(fā)的后果。但研究人員近日“犧牲”了一份稀有的隕石樣本，測試小行星的物理特性，結果發(fā)現(xiàn)小行星比我們以為的要容易碎裂得多。

雖然太空中的巖石一直在以隕石的形式掉落到地球上，但能被我們發(fā)現(xiàn)的卻很少。因此科學家舍不得敲碎這些隕石來研究它們的組成和特性，只好用地球上的巖石代替隕石。

但亞利桑那州立大學的研究人員們近日在一篇論文中表示，“有些人懷疑，這些材料用來做研究并不合適。”該團隊希望弄清，與地球上的巖石相比，隕石究竟有哪些不一樣的特性，從而判斷是否可以利用地球巖石來研究小行星。

德西蕾·科多·菲格羅阿（Desireé Cotto-Figueroa）博士和同事敲碎了兩塊1厘米見方的隕石塊，對它們展開了詳細的研究。其中一塊隕石于1969年掉落到了墨西哥，另一塊則于2008年掉落在摩洛哥境內。結果他們發(fā)現(xiàn)，這兩塊隕石就像水泥一樣疏松易碎。

他們利用這些小樣本的物理特性，對體積較大的石塊進行了模擬。他們通過計算發(fā)現(xiàn)，這些來自小行星帶的巖石比地球上的巖石要脆弱得多。“我們的研究結果顯示，小行星的抗壓強度比一般的地球巖石要小得多�！闭撐淖髡邔懙�。

有了這一研究結果，我們便可以改進方法，更好地保護地球免受小行星的摧殘。因為要想使大型小行星（又稱近地天體）偏離地球軌跡，弄清小行星的物理特性是十分重要的。

“在研究對抗小行星撞擊策略的過程中，弄清小行星的巖石強度非常之重要�！毖芯咳藛T說道。

每年，我們大約能識別出1500顆近地天體。自從NASA贊助的搜索工作于1998年開展以來，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了13500多顆近地天體。

NASA發(fā)現(xiàn)，90%的近地天體直徑都超過了1公里，目前把目光轉移到了體積較小的、和足球場差不多大小的天體上。

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