在鄰近的恒星系中，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多行星。從目前的探測(cè)結(jié)果看，處于宜居帶的類地行星相當(dāng)常見。在銀河系內(nèi)，就有數(shù)以百億甚至千億計(jì)的潛在宜居行星。那么問題來了：我們是孤單的嗎？

事實(shí)上，對(duì)外星生命的搜尋已經(jīng)成為下一代太空望遠(yuǎn)鏡和火星任務(wù)中的圣杯。但是，這場(chǎng)搜尋是不是有點(diǎn)太過樂觀了呢？許多科學(xué)家和評(píng)論者將“更多的行星”等同于“更多的外星人”。然而，巖石行星在形成和演化初期時(shí)的環(huán)境非常不穩(wěn)定，意味著大部分外星生命很可能只是已經(jīng)滅絕的化石微生物。

正如死去的恐龍不會(huì)再行走、呼吸，對(duì)系外行星的大氣層采樣也無法探測(cè)到已經(jīng)變成化石的微生物。在發(fā)表于《天體生物學(xué)》雜志的一項(xiàng)研究中，澳大利亞國(guó)立大學(xué)的Aditya Chopra博士及其同事提出，演化早期的滅絕可能是宇宙中生命的常態(tài)。這是因?yàn)�，行星適合生命生存的最初條件可能會(huì)非常不穩(wěn)定。

在Aditya Chopra博士等人提出的“蓋亞瓶頸”模型中，行星需要有生命存活才能保持宜居狀態(tài)。因此，即使生命的出現(xiàn)比較普遍，但生命的延續(xù)卻很罕見。

火星、金星和地球在形成的最初十億年里，具有比現(xiàn)在多得多的相似性。即使其中只有一顆行星出現(xiàn)了生命，但這段時(shí)期伴隨著猛烈的小行星撞擊，因此生命有可能在行星之間進(jìn)行傳播。但是，大約在形成后15億年時(shí)，金星開始經(jīng)歷溫度的急劇上升，而火星則經(jīng)歷了溫度急劇下降的過程。

如果火星和金星曾經(jīng)出現(xiàn)過生命，那這些生命也會(huì)很快滅絕。對(duì)于恒星系適居帶中的類地巖石行星，溫度的急劇下降或上升似乎是默認(rèn)的命運(yùn)。水和溫室氣體含量的巨大變動(dòng)會(huì)導(dǎo)致正反饋循環(huán)，將行星推離適合生命存活的狀態(tài)。

直到大約30億年前，碳酸鹽-硅酸鹽風(fēng)化循環(huán)——能提供穩(wěn)定地球現(xiàn)今氣候的負(fù)反饋——才開始逐漸發(fā)揮作用，變得有效率起來。我們應(yīng)該感謝地球早期微生物群體中發(fā)生的無法預(yù)測(cè)的演化過程，正是這些過程使地球不會(huì)太熱，也不會(huì)太冷，從而孕育出紛繁復(fù)雜的生命。

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