據(jù)國外媒體報道，系外行星的觀測并不是一個容易的任務，目前科學家借助空間望遠鏡對太陽系周圍恒星的不間斷掃描可快速發(fā)現(xiàn)系外行星，不過一位年僅15歲的男孩在參與基爾大學天文學家體驗項目時發(fā)現(xiàn)了一顆恒星微弱的光芒中存在不尋常的信號，通過兩年的進一步觀測，最終這個異�，F(xiàn)象被認為是一顆系外行星。這顆行星被命名為WASP-142b，圍繞恒星WASP-142公轉(zhuǎn)，不過WASP-142b距離我們比較遙遠，距離達到1000光年左右，超過目前多數(shù)目前發(fā)現(xiàn)的系外行星距離。

這位15歲的男孩名叫湯姆，兩年前他參與了基爾大學的一個系外行星研究小組體驗周，通過加入這個小組觀察天文學家們是如何開展工作的。湯姆就讀于英國紐卡斯爾安德萊姆學校，基爾大學有一個研究小組開展了系外行星的觀測工作，憑借著對天文等科學的熱情，湯姆要求參與體驗周活動。此時基爾大學的系外行星小組正在執(zhí)行WASP項目，旨在通過廣域系外行星搜索器對太陽系周圍的恒星進行觀測，通過觀測主恒星的微弱變化推算出系外行星的存在。

WASP項目來自美國宇航局，科學家利用高空氣球把觀測裝置送入高層大氣，該系統(tǒng)可精確控制望遠鏡的觀測精度，可達到角秒級，并及時跟蹤系外行星。由于平流層高度能夠降低大氣對觀測造成的影響，而且可降低項目費用，頗受研究人員的歡迎。WASP項目的觀測數(shù)據(jù)匯入軟件中，這樣研究人員就能夠在被掃描過的恒星周圍尋找可疑信號，這位湯姆發(fā)現(xiàn)系外行星創(chuàng)造了一定的條件。

湯姆發(fā)現(xiàn)的這顆系外行星WASP-142b屬于熱木星，軌道周期只有兩天，說明它距離恒星非常近，如果短的軌道周期可導致過境頻率非常高，因此這樣的系外行星也容易被發(fā)現(xiàn)。雖然全世界的天文學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，但湯姆可能是最年輕的一個。由于WASP-142b距離我們太遠，無法被直接成像觀測，因此藝術家繪制了WASP-142b的想象圖，該行星一面被潮汐鎖定，另一面則永遠對著黑暗的夜空，是個典型的地獄行星。

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